El síndrome del túnel carpiano (STC) es la neuropatía por atrapamiento más prevalente. Afecta al 3-5% de adultos, con marcado predominio femenino (~3:1) y dos picos de incidencia en mujeres: el embarazo (sobre todo tercer trimestre, en el 7-43% de embarazadas según estudios) y la perimenopausia (45-55 años). Aparece también en trabajadoras manuales con movimientos repetitivos de muñeca y en oficinas con ergonomía deficiente.

El mecanismo es la compresión del nervio mediano a su paso por el túnel carpiano — un canal anatómico estrecho en la cara palmar de la muñeca formado por los huesos del carpo y, dorsalmente cerrado por el ligamento transverso del carpo (retináculo flexor). Cuando el contenido del canal aumenta (edema, sinovitis flexoras, fibrosis) o el continente se reduce, el nervio se comprime y aparecen los síntomas característicos.

Los dos detalles que cambian el manejo

1) En el embarazo es muy probable que se resuelva solo en las 6-12 semanas postparto — conservar y esperar. 2) En perimenopausia el componente hormonal-fascial es real — coordinar con ginecología y considerar trabajo fascial cervical/torácico que reduce compresión proximal del nervio mediano.

Qué es exactamente · síntomas

Síntomas característicos:

  • Hormigueo y entumecimiento en territorio del mediano: pulgar, índice, medio y mitad radial del anular. El meñique respetado es signo clave (lo inerva el cubital).
  • Dolor nocturno que despierta — uno de los síntomas más característicos.
  • Sensación de "mano dormida" al despertar.
  • Mejoría con sacudir la mano (signo de Flick).
  • Debilidad y atrofia tenar en casos avanzados (signo de gravedad).
  • Torpeza fina · pierde objetos pequeños, dificultad para abrochar botones.

Por qué a embarazadas y perimenopáusicas

Embarazo: la retención hídrica fisiológica del tercer trimestre, combinada con cambios hormonales (relaxina, estrógenos), aumenta volumen sinovial en el túnel y comprime el mediano. Se resuelve espontáneamente postparto en la mayoría de mujeres en 6-12 semanas. Tratamiento conservador (férula nocturna, modificación de actividad). La cirugía durante el embarazo se reserva para déficits motores progresivos.

Perimenopausia: la caída de estrógenos altera la matriz extracelular de las vainas flexoras y el ligamento transverso, con engrosamiento fascial que reduce el espacio disponible. Forma parte del síndrome musculoesquelético menopáusico — ver pilar Perimenopausia & fascia. Coordinar con ginecología.

Otros factores de riesgo: diabetes, hipotiroidismo, artritis reumatoide, obesidad, hemodiálisis, fractura previa de muñeca, gota, amiloidosis. Ocupacional: trabajo manual repetitivo, vibración, uso prolongado del ratón con mal apoyo.

Diagnóstico

Diagnóstico clínico:

  • Signo de Tinel: percusión sobre el túnel → hormigueo en territorio mediano.
  • Signo de Phalen: flexión palmar máxima sostenida 60 s → reproduce síntomas.
  • Test de compresión carpiana: presión digital sostenida sobre el túnel → síntomas.
  • Exploración de fuerza tenar y sensibilidad en cada dedo.

EMG/ENG (electromiografía + estudio de conducción nerviosa) confirma el diagnóstico y gradúa la severidad. Es la prueba de elección cuando hay duda diagnóstica o se plantea cirugía. La ecografía nerviosa es una alternativa creciente.

Tratamiento conservador serio

Eficaz en hasta 70-80% de casos leves-moderados sin déficit motor. Combina:

  1. Férula nocturna en posición neutra. La intervención con mejor evidencia. Primera línea siempre. Uso al menos 6-12 semanas.
  2. Modificación de actividad. Ergonomía de teclado/ratón, pausas, evitar movimientos repetitivos en flexión.
  3. Movilización neural del mediano · ejercicios de deslizamiento neural en fisioterapia. Buena evidencia.
  4. Liberación miofascial · MIT, Barnes MFR sobre antebrazo flexor, pronador redondo, escaleno (donde el mediano puede tener compresión proximal asociada — "double crush"). Componente serio del manejo.
  5. Trabajo cervical y de plexo braquial · el mediano nace de C5-T1. Tratar el cuello en STC crónico no es opcional.
  6. Infiltración corticoide intratúnel. Bridge terapéutico, alivia 1-6 meses en mayoría. Hasta 2 inyecciones.
  7. Coordinación ginecológica en perimenopausia.

Cirugía descompresiva

Indicada cuando: conservador 3-6 meses falla, hay déficit motor (atrofia tenar), EMG muestra severidad alta, déficit sensitivo progresivo. La cirugía estándar es la liberación del retináculo flexor, puede ser abierta o endoscópica. Resultados excelentes en mayoría, recuperación 3-6 semanas, retorno a actividad normal en 6-12 semanas.

La cirugía durante el embarazo se reserva para déficits motores claros — la mayoría de STC del embarazo se resuelve espontáneamente postparto.

Fuentes

  • Padua L et al. Carpal tunnel syndrome: clinical features, diagnosis, and management. Lancet Neurol. 2016;15(12):1273-1284.
  • American Academy of Orthopaedic Surgeons. Clinical Practice Guideline: Management of Carpal Tunnel Syndrome. 2016.
  • Padua L et al. Italian multicenter study of carpal tunnel syndrome. Neurology. 1999;53(8):1654-1659.
  • Sociedad Española de Neurología — guía neuropatías por atrapamiento.