El hombro congelado o capsulitis adhesiva es una de las patologías más invalidantes de la práctica clínica musculoesquelética. Dolor de hombro creciente, progresivo, que llega a impedir dormir y luego restringe drásticamente el rango articular — peinarse, abrocharse el sostén, tender la ropa — hasta hacer del brazo afectado un brazo casi inútil durante meses. Y golpea de forma específica a mujeres en perimenopausia.
Epidemiología · los datos
- Incidencia poblacional: ~2-5% en población general.
- Distribución por sexo: 70-80% mujeres en la mayoría de series. Algunas series elevan a 8:1.
- Pico de edad: 40-60 años, con máximo en 50-55.
- Coincidencia con perimenopausia: el solapamiento es estructural — el grupo de mayor incidencia es exactamente el grupo de mujeres en transición menopáusica.
- Factores asociados: diabetes, tiroidopatía, eventos traumáticos menores. Ver tiroides, diabetes y hombro congelado.
- Lado afectado: cualquiera, con ligera preferencia por el no dominante.
- Bilateralidad: ~20-30% de pacientes presentan el segundo hombro afectado posteriormente.
Por qué afecta predominantemente a mujeres en menopausia
Hasta hace poco la literatura aceptaba sin más el "no se sabe por qué afecta más a mujeres" — frase sospechosa cuando aparece en patología musculoesquelética. La conversación ha cambiado. Hoy se entiende como manifestación localizada del síndrome musculoesquelético de la menopausia. La cápsula glenohumeral es estructura colágena densamente cargada de receptores estrogénicos. Su mantenimiento de elasticidad, hidratación y respuesta a microtrauma depende del estrógeno. Cuando los estrógenos caen:
- La cápsula se vuelve más rígida y menos elástica.
- Aumenta la inflamación local de bajo grado.
- Los fibroblastos capsulares producen más colágeno fibrótico desorganizado en respuesta a microestímulos que antes no respondían.
- El sistema se entra en un ciclo de inflamación-fibrosis-restricción que define las tres fases clásicas de la capsulitis.
El hombro congelado es, en este marco, una expresión articular específica de un fenómeno hormonal sistémico. El equivalente articular del sofoco, del insomnio o de la sequedad vaginal.
Las 3 fases clásicas
Una capsulitis adhesiva clásica recorre 3 fases. La cobertura técnica completa está en guía dedicada. Resumen:
- Fase 1 · congelamiento (freezing) · 6 semanas a 9 meses. Dolor progresivo, sobre todo nocturno. Empieza la pérdida de movimiento.
- Fase 2 · congelado (frozen) · 4-12 meses. Dolor disminuye pero la restricción es severa. Rango articular pasivo limitado.
- Fase 3 · descongelamiento (thawing) · 6-24 meses. Recuperación progresiva del movimiento. La mayoría llega a casi rango completo, algunas con secuelas leves permanentes.
El ciclo completo dura típicamente 18 meses a 3 años si no se interviene.
Tratamiento
Tratamientos basados en evidencia, ordenados de menos a más invasivo:
- Fisioterapia conservadora sostenida: movilización activa y pasiva progresiva, calor local, ejercicios de péndulo, estiramientos. Más eficaz en fase 1 y 2 inicial.
- ELDOA del miembro superior y hombro: técnicas específicas de descompresión gleno-humeral y trabajo de fascia tóraco-braquial. Ver ELDOA perimenopausia.
- Antiinflamatorios orales: alivian dolor en fase 1, no modifican curso.
- Infiltración intraarticular con corticoide ± hidrodilatación: probablemente la intervención con mejor evidencia para acortar el ciclo.
- Movilización bajo anestesia: en casos refractarios. Riesgo de fractura humeral.
- Liberación capsular artroscópica: opción en casos refractarios a todo lo anterior.
- THM / HRT: la conversación pendiente — algunas series sugieren menor incidencia y mejor curso en mujeres con terapia hormonal. Ver THM y dolor.
Fuentes
- Bowman CA, Jeffcoate WJ. Bilateral adhesive capsulitis · oligoarticular gout · pituitary tumor. Rheumatology. 1988.
- Hsu JE et al. Adhesive capsulitis · current concepts. J Am Acad Orthop Surg. 2020.
- Wright VJ et al. Musculoskeletal Syndrome of Menopause. Climacteric. 2024.
- Condición Hombro congelado · /condiciones/hombro-congelado/